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Le Mont du Temple représente depuis des millénaires un site sacré pour les religions monothéistes du monde. Ce site se trouve depuis 1.300 ans sous la responsabilité des autorités musulmanes. En raison des sensibilités politiques et religieuses, aucune fouille archéologique méthodique n’a été permise sur le site. En 1967, après la guerre des six jours, Israël a cédé le contrôle du Mont du Temple à l’administration du Waqf, organisation  en charge des sites musulmans.

La loi israélienne exige qu’avant  toute construction sur un site archéologique, des fouilles de sauvetage soient entreprises. Mais en 1999, dans le cadre de la construction de l’entrée d’une nouvelle mosquée, l’administration du Waqf a illicitement creusé une grande fosse sur le Mont du Temple, ignorant la loi. A peu près 400 camions ont déversé 9000 tonnes de terre et de gravats remplis d’artéfacts dans la vallée du Cédron, à quelques kilomètres de là.

Des engins de chantier utilisés pour creuser une nouvelle entrée vers les « Écuries de Salomon » (Novembre 1999). Ce travail a été effectué sans inspection archéologique. 9000 tonnes de terre riche d’anciens artéfacts ont été déplacées de leur site originel.

Deux archéologues, le docteur Gabriel Barkay et Zachi Dvira ont vite compris que ces gravats contenaient des informations d’une importance primordiale pour l’étude de  l’histoire du Mont du Temple. Ceci bien qu’ils aient été arrachés si brutalement de leur contexte archéologique.

En 2004 ils ont saisi l’occasion pour établir le Projet archéologique du Mont du Temple (TMPS). Le but était de sauver les artéfacts anciens en tamisant la terre déplacée, et de mener une recherche qui accroitrait le savoir existant concernant l’histoire et l’archéologie du Mont du Temple.

Ce projet est devenu une activité éducative, puisque plus de 150.000 personnes ont pris part au travail pendant ses dix ans d’activité. C’est un nombre sans précédent dans aucun projet archéologique au monde. Cet intérêt enthousiaste témoigne de l’importance que revêt le Mont du Temple aux yeux du public mais aussi de l’importance de la découverte de ces antiquités. De plus, un site internet unique en son genre permet à tout un chacun de mettre en œuvre ses connaissances pour nous aider à identifier des éléments qui nous posaient des problèmes d’identification. Cette participation d’un public intéressé, exceptionnel dans l’histoire de l’archéologie, s’est révélée d’une importance primordiale pour l’exécution et le développement du projet.

Cette idée est exprimée de manière vivace dans le livre des Psaumes :

« Tu te lèveras, tu prendras Sion en pitié, car il est temps de lui faire grâce: l’heure est venue! Car tes serviteurs affectionnent ses pierres, et ils chérissent jusqu’à sa poussière. » (Psaumes 102 :14-15)

Nous vous invitons à présent à participer aux étapes suivantes de cette initiative, en soutenant et subventionnant l’analyse et la publication des découvertes du projet.

Les anciens artéfacts trouvés dans le cadre du projet  nous fournissent,  en tant que chercheurs, des informations précieuses précédemment inaccessibles, puisque le Mont du Temple n’a jamais été fouillé. La plupart de ces artéfacts peuvent être identifiés et datés bien que la terre ait été déplacée de son contexte. Nous avons développé de nouvelles technologies afin d’étudier les découvertes, et appliqué des méthodes quantitatives et analytiques avancées pour interpréter la signification de la distribution de ces découvertes dans la masse de débris.

Chaque seau de terre que nous tamisons contient des artéfacts de presque toutes les périodes depuis l’inauguration du site il y a presque 3,000 ans. Les catégories les plus fréquentes sont les tessons de poterie, les tessons de récipients en verre, les objets en métaux, les os d’animaux, les pierres taillées et les tesselles de mosaïque.

D’autres découvertes fascinantes ont été faites, comme des tessons de récipients en pierre, des bijoux, des perles, des figurines en terre cuite, des pointes de flèches et autres armes, des poids de balances, des accessoires de mode, des dés à jouer, des incrustations d’os et de coquillages, des décorations de meubles, des objets en os et en ivoire et des fragments d’inscriptions sur pierre ou sur poterie.

Pièces de bijoux de différentes époques. Les bijoux sont composés de différents matériaux comme des pierres semi-précieuses, de la pierre, du verre, du bronze, de l’argent et de l’or.

Nous sommes aussi en présence de vestiges architecturaux, comme des fragments de colonnes et leurs chapiteaux, des fragments d’Opus tesselatum, des plaquettes d’Opus sectile, des morceaux de fresque et du carrelage lustré.

Le projet archéologique du Mont du Temple a révélé jusqu’à présent plus de 5,000 pièces de monnaie, depuis les  minuscules pièces en argent datant du IV^ème siècle av. l’ère chrétienne, jusqu’aux monnaies frappées aux temps modernes. Quelques-unes sont très rares et particulièrement intéressantes, comme le « demi Shekel » argenté présenté plus en détail ci-dessous.

Sélection de pièces de monnaie de l’époque du second Temple.

Une pointe de flèche en bronze datée du Xème siècle av. l’ère chrétienne, pendant le règne du roi Salomon. On trouve rarement des pointes de flèche de cette époque, et elle peut représenter un témoignage de la présence d’une force armée à cette époque à Jérusalem et sur le Mont du Temple.

De l’époque du premier Temple (1000-586 av. l’ère chrétienne, depuis le roi David à la destruction du Temple) nous avons découvert en abondance des tessons de poterie de différents récipients comme des bols, des bocaux et des cruches, ainsi que des calices, des crécelles et des figurines en terre cuite (principalement des animaux à quatre pattes, mais aussi des statuettes féminines humaines). D’autres découvertes de cette période incluent des balles de fronde, des poids de pierre , une pointe de flèche en bronze de l’époque du roi Salomon, et une autre rare pointe de flèche en bronze utilisée par l’armée babylonienne lors de la destruction du premier Temple.

Les artéfacts inscrits incluent des ostraca (tessons de poterie utilisés comme support d’écriture) et des empreintes de sceaux en argile (bulles). Une des bulles porte les noms hébreux …ליהו et אִמֶר, qui signifie « (appartient à) […]lyahu (fils d’) Immer ». Immer était le nom d’une famille de Prêtres lévites mentionnée dans le livre de Jérémie et dans les livres des Chroniques.

Une bulle du VIIème siècle av. l’ère chrétienne portant une inscription en hébreu ancien. Cette empreinte de sceau est la première inscription en hébreu trouvée sur le Mont du Temple, et représente un témoignage de l’activité administrative du premier Temple.

Cette empreinte de sceau est la première inscription en Hébreu trouvée sur le mont de Temple, et elle témoigne directement des activités administratives du premier Temple.

D’autres découvertes incluent un sceau conique du temps du roi Salomon représentant deux animaux, une pierre noire représentant une gazelle et un sceau fait de lapis lazuli.

Durant l’époque du second Temple (515 av. l’ère chrétienne à 70 de l’ère chrétienne), le Temple et son esplanade ont subi une série de projets de construction. Les travaux principaux ont été effectués pendant le règne du roi Hérode et de ses descendants. Les découvertes de cette époque comprennent un nombre important de tessons de poterie, en particulier de marmites, et beaucoup d’ossements de bétail. Ceux-ci peuvent être liés aux pèlerinages importants décrits dans les sources écrites. Le tamisage a aussi extrait des fragments de pièces architecturales qui pourraient être des vestiges de portiques somptueux qui encerclaient le Mont du Temple, et peut-être même des vestiges du Temple lui-même !

Une des découvertes les plus éclairantes est une collection de plus de mille fragments de pavement de pierre de différentes formes, tailles et couleurs.

Un fragment de frise minutieusement décoré. Il s’agit d’un motif de feuille d’acanthe, typique de l’architecture hérodienne. La pierre porte des marques de brûlure, et pourrait provenir du Temple lui-même !

Ceux-ci ont été identifiés comme des plaquettes utilisées dans une technique romaine de pavage connue sous le nom Opus sectile. Cette technique consiste à juxtaposer les plaquettes pour former des motifs géométriques. Flavius Josèphe témoigne dans ses écrits de cette technique utilisée pour la décoration de la cour qui entourait le Temple :

Toute la partie qui était à découvert était pavée de pierres différentes, aux couleurs variées. (Guerre des juifs V, 5:2).

Cette description est tout à fait compatible avec nos découvertes, et nous permet de suggérer une reconstruction du sol du Mont du Temple.

Nous avons récupéré des pointes de flèches romaines, utilisées probablement durant le siège qui a précédé la destruction du Temple. La terre tamisée contient une quantité importante de cendre, témoignage des incendies répétés de l’ampleur de la destruction romaine.

Plaquettes de pavement de différentes couleurs, formes et tailles, utilisées dans les techniques romaines de décor des sols dans les édifices royaux (opus sectile). Ce genre de pavement est mentioné dans les écrits de Flavius Josèphe à propos du sol à découvert de la cour qui entourait le Temple.

Une reconstruction suggérée du sol de la cour extérieure, d’après les descriptions de Flavius Josèphe et les plaquettes trouvées au cours du Projet archéologique du Mont du Temple.

Des pointes de flèches de l’époque du second Temple. Notez un projectile de catapulte (en bas à droite), utilisé précisément pendant les guerres contre les Juifs.

Nos découvertes datées de la fin de l’époque romaine en Palestine (70 à 324de l’ère chrétienne) ne sont pas aussi abondantes que celles des autres périodes, mais reflètent le caractère païen de ce site sous contrôle romain. Il s’agit de figurines en argile, de monnaies, de pièces de jeux, et des restes témoignant de l’existence d’un atelier d’outils en os sur le site.

Des dés en os et en ivoire, typiques de la période romaine. La loi juive dans la Mishnah, datant de la même époque, disqualifie les joueurs de dés comme témoins en justice (Sanhedrim 24b).

La période de l’empire byzantin (324 à 638de l’ère chrétienne) est riche en vestiges archéologiques, comme des tesselles de mosaïque, des tuiles de toiture, des chapiteaux de colonnes corinthiennes, des palissades d’églises et de nombreuses monnaies. Des tessons de poterie, dont des lampes à huile, portent pour certains des inscriptions mal orthographiées, et d’autres sont décorés d’une croix, ou d’anses en forme de croix. Nous avons trouvé un grand nombre de crucifix et de pendentifs en forme de croix de styles et de matières différentes. Certains d’entre eux portent l’image de Jésus.

La richesse des découvertes pour cette époque remet en question l’hypothèse courante selon laquelle le Mont du Temple a été abandonné et était dénué de constructions pendant cette période.

Des fragments architecturaux en marbre et en calcaire datant de la période de l’empire byzantin.

Un pourcentage important de découvertes viennent de la première époque islamique (638 à 1099 de l’ère chrétienne). C’est durant cette période que le dôme du Rocher et la mosquée al-Aqsa ont été bâtis. Le dôme du Rocher a été construit par le Khalife Omeyyade Abd al-Malik ibn Marwan en 691 de l’ère chrétienne. Il a été conçu comme sanctuaire pour commémorer l’endroit du Temple de Salomon. Plus tard, en 705-714 de l67re chrétienne, son fils al-Walid ibn Abd al-Malik q construit la mosquée Al-Aqsa au côté sud du Harem al-Sharif, au-dessus des ruines d’une structure Byzantine.

Des tesselles de mosaïque dorées de la première époque islamique qui ont été retirées des murs extérieurs du dôme du Rocher à l’occasion de rénovations récentes.

Ces édifices ont été renouvelés à des périodes ultérieures. Dans le cadre de ces travaux des éléments architecturaux et des restants de construction ont été déversés à l’est du Mont du Temple. Ces rénovations ont pris place lorsque l’extérieur magnifique de mosaïque dorée a été remplacé par des carreaux lustré pendent le XVI^ème siècle de l’ère chrétienne et lorsque le carrelage du dôme de la chaîne a été remplacé aux temps modernes. Notre projet a découvert des dizaines de milliers de tesselles de mosaïque dorées provenant du dôme du Rocher, ainsi que de nombreux éléments architecturaux en marbre gravé appartenant à des structures différentes. Une partie de ces fragments architecturaux ont été utilisés dans des structures Omeyyades, bien qu’ils proviennent à l’origine de la période de l’empire byzantin ou même de l’époque du second Temple.

De plus, ont été rétablis de la poterie inscrite, des incrustations en nacre, de la bijouterie, des pièces de jeu, des poids inscrits en glass et en métal, un nombre important de monnaies (dont certaines en or), des fragments d’éléments architecturaux et des inscriptions sur pierre.

Les trouvailles du Projet archéologique du Mont du Temple contribuent  considérablement au savoir historique et archéologique concernant la période des Croisades (1099 à 1187 de l’ère chrétienne). Le Mont du Temple est associé à l’Ordre du Temple, de la même époque. La mosquée al-Aqsa servait de quartier général aux Templiers, et la substructure au sud-est du mont a été transformée en écurie pour leurs chevaux, nommée « Écuries de Salomon ». La terre tamisée sur le site du Projet archéologique du Mont du Temple a été déplacée de l’emplacement des « Ecuries de Salomon ». Nous avons donc trouvé un nombre considérable de débris témoignant de l’activité des Croisés, comme des pointes de flèche, des clous de fers à cheval, typiques de la cavalerie médiévale européenne. De plus, la collection la plus large et la plus variée de monnaies de cette époque jamais trouvées à Jérusalem a été découverte au Projet du Mont de Temple ; parmi eux ont été découverts de très rares monnaies ainsi qu’un médaillon de chevalier Templier unique en son genre. Les découvertes de cette époque incluent aussi des pendentifs de croix chrétiennes, de la poterie et des vestiges de structures architecturales. Un grand nombre de plaquettes Opus sectile qui ont été installés dans le dôme du Rocher et démantelés à des périodes ultérieures ont été rétablis, nous permettant ainsi de reconstruire le carrelage raffiné du dôme durant la période des Croisades.

Des clous de fers à cheval de l’époque des Croisades. Ces clous confirment la présence des chevaux de l’Ordre du Temple qui ont été logés dans les « Ecuries de Salomon ».

Nous avons trouvé de nombreux éléments architecturaux originaires des époques islamiques post-Croisades (1187 à 1917), notamment des carreaux dorés utilisés par le Sultan Soliman le Magnifique pour remplacer les petites tesselles de mosaïque en verre qui décoraient les murs extérieurs du dôme du Rocher. De plus, des milliers de monnaies des périodes mamelouk et ottomane contribuent considérablement à la recherche numismatique concernant cette époque. Ceci concerne aussi le nombre élevé de tessons de poterie de cette époque, que nous avons l’intention de publier en grand détail. D’autres trouvailles de cette époque incluent de nombreuses pièces de bijoux, des articles de mode, des badges et des insignes militaires, des balles de mousquet, un très grand nombre de pipes à tabac ottomanes et plus encore.

Des sceaux personnels en bronze de l’époque ottomane. L’un d’eux porte le nom de Abd al-Fattah al-Tamimi grand Mufti de Jérusalem au début du XVIIIème siècle.

Le projet archéologique du Mont du Temple est incontestablement une source féconde et sans précédents de connaissance du Mont du Temple. Les artéfacts archéologiques qui étaient enfouis dans la terre à son emplacement pendant des millénaires peuvent aujourd’hui être analysés scientifiquement et publiés pour la première fois. Les résultats de ces efforts pourront éclairer le passé du Mont du Temple, permettre de mieux connaître ses constructeurs et destructeurs, ses significations sociales et religieuses, ses conquérants et défenseurs. Aujourd’hui, après dix ans d’existence du projet, à peu près la moitié de la terre retirée du Mont du Temple a été tamisée. Le projet se poursuit avec d’autant plus de motivation que d’autres artéfacts attendent encore d’être mis au jour.

Car ma maison sera dénommée Maison des prières pour toutes les nations. (Isaïe 56 :7)

Le Mont du Temple est un lieu sacré pour plus de la moitié de la population du monde. D’après la Bible, c’est le lieu où terre et cieux se rejoignent. Il est le lieu où résidait le Temple, qui avait comme objectif de représenter le centre de toutes les facettes de la vie religieuse et de la vie nationale. Il était le point d’ancrage d’où la parole de Dieu se répartissait dans le monde entier. Aujourd’hui il représente le plus sacré des sites du judaïsme, où résidaient les deux Temples, et reste toujours aujourd’hui le point focal des prières juives. Pour les chrétiens, ce site est le lieu du Temple que connaissait Jésus. Le Mont du Temple est aussi le troisième des sites sacrés pour l’Islam, le lieu du dôme du Rocher et de la mosquée Al-Aqsa. Tout ce qui se produit au Mont du Temple résonne dans le monde entier.

Malgré son évocation abondante dans la Bible et dans d’autres sources historique majeures, le Mont du Temple demeure une énigme. Les sensibilités politiques liées à ce site ont empêché toute fouille archéologique de son sol. L’absence de données archéologiques laisse de nombreuses questions non résolues, sujets de nombreux débats académiques.

Carte de la vielle ville de Jérusalem montrant les régions de fouilles principales effectuées durant les 150 dernières années. Notez le grand rectangle vide représentant le Mont du Temple, où aucune fouille systématique n’a jamais été effectuée.

Le Projet archéologique du Mont du Temple est la seule institution qui ne soit jamais arrivée aussi près de ce que pourrait être une fouille sur le Mont du Temple même. Pendant ses dix ans d’activité les découvertes de ce projet représentent les premières données archéologiques provenant du sol du Mont du Temple. Nous espérons que la publication des résultats de notre travail apportera un meilleur éclairage sur la longue histoire de ce site sacré, et contribuera à la résolution d’une grande partie des débats scientifiques.

Ainsi, un certain nombre de chercheurs doutent que le Mont du Temple ait été  annexé à Jérusalem durant le X^ème siècle av. l’ère chrétienne (période du roi Salomon). Ils suggèrent que Jérusalem n’était pas une ville capitale, mais un petit village. Nos découvertes contredisent cette assertion minimaliste et confirme le récit biblique concernant Jérusalem à cette période.

Malheureusement, relativement peu de fouilles ont réussi à produire une publication scientifique de leurs découvertes. Les découvertes non publiées n’ont qu’une importance limitée pour la recherche archéologique. C’est comme si elles n’avaient jamais été trouvées. Nous ne pouvons permettre que les découvertes d’un site si important subissent ce sort.

De plus, aujourd’hui, les conflits et débats concernant le Mont du Temple résultent principalement d’ignorance ou de désinformation. C’est le bout de terre le plus disputé de la planète. Bien que l’existence des temples juifs ne soit pas contestée par les chercheurs (musulmans compris), durant les dernières décennies des dirigeants palestiniens musulmans ont avancé de nouvelles prétentions remettant totalement en question l’existence des premier et second Temples sur le site. Nous espérons que les publications des découvertes du Projet archéologique du Mont du Temple permettra un dialogue plus instruit et aidera à réduire les conflits politiques. Si l’ignorance nourrit plus de conflits et de disputes, le savoir aide à mieux communiquer.

C’est la raison pour laquelle nous sollicitons votre appui à des efforts qui permettront de porter l’histoire du Mont du Temple, site si essentiel pour des millions de personnes dans le monde, à la connaissance générale. Ainsi vous nous aiderez à empêcher à ces artéfacts et à leur histoire de retomber dans l’oubli à cause de constructions sauvages et illégales.

Plus d’un demi-million d’artéfacts attendent d’être traitées et analysées dans notre laboratoire. Leur étude et leur publication représentent des tâches colossales qui requièrent l’assiduité et l’expertise de nombreux chercheurs. La gestion du site de tamisage est actuellement financée par l’association Israel Archaeology Foundation, mais nous manquons de fonds pour la recherche et la publication des découvertes. Cette somme nous aidera à accomplir les missions suivantes :

Le projet archéologique du Mont du Temple incarne l’esprit de bénévolat et de prise de responsabilité pour des causes publiques.

Si vous êtes toujours en train de lire ce texte, il est clair que vous comprenez l’importance de notre projet, et que vous partagez notre engagement pour l’avenir du mont de Temple.

A l’époque du second Temple, chacun exprimait son engagement en contribuant annuellement un demi-shekel d’argent pour subventionner la gestion du Temple. Cette taxe était inspirée par l’obligation biblique mentionnée dans le livre de l’Exode :

Quand tu feras le dénombrement général des enfants d’Israël, chacun d’eux paiera au Seigneur le rachat de sa personne lors du dénombrement (…). Ce tribut, présenté par tous ceux qui seront compris dans le dénombrement, sera d’un demi-shekel, selon le poids du sanctuaire; (…) la moitié sera l’offrande réservée au Seigneur. (Exode 30 :12-13)

Au  temps du second Temple on utilisait une pièce d’un demi-shekel en argent, spécialement frappée au Mont du Temple, pour payer la taxe. Nous avons la chance d’avoir identifié une telle monnaie, frappée durant la première Grande Révolte Juive contre les Romains (66-67de l’ère chrétienne) ! Cette rare trouvaille, véritable demi-shekel d’argent, nous a conduits à lancer notre Campagne du demi-shekel, à travers laquelle chacun peut participer au travail de découverte de l’histoire méconnue du Mont du Temple.

Une pièce rare d’un demi-shekel en argent qui a été découverte au cours du tamisage. Notez le calice du Temple sur lequel est apposée la lettre aleph, signifiant « Année 1 ». Sur le pourtour sont gravés les mots « demi-shekel ». Au revers de la pièce, une branche portant trois grenades est entourée par les mots « Jérusalem la Sainte ». Ce type de pièce était utilisée pour le paiement annuel de la taxe du Temple, d’après le commandement du le livre de l’Exode 30 : 12-15.

La valeur actuelle du demi-shekel peut être calculée en calculant son pouvoir d’achat durant l’époque biblique. Le shekel biblique utilisé au tabernacle valait 20 gera. Le gera représentait à l’époque le salaire quotidien d’un ouvrier. Un demi-shekel représente donc dix jours de salaire d’un ouvrier de la classe moyenne.

Combien gagnez-vous en dix jours de travail ?

Un Poids de quatre gera qui a été trouvé durant le tamisage de la terre du Mont du Temple (période du premier Temple)

Nous ne nous attendons pas forcément à recevoir de telles sommes de chacun. Mais nous espérons que vous serez inspirés par l’idée que chacun peut contribuer à subventionner notre cause dans  une certaine mesure. Les personnes qui partagent notre intérêt pour l’avenir du Mont du Temple peuvent prendre part au travail de redécouverte de ses trésors enfouis en contribuant leur propre demi-shekel.

Sans forcément contribuer un demi-shekel, vous pouvez aider en partageant ce site internet et ses vidéos sur les réseaux sociaux – Facebook ou Twitter. Faites connaître à votre communauté le Projet archéologique du Mont du Temple pour nous aider à donner une voix à l’histoire jusqu’à présent cachée d’un des sites les plus sacrés au monde.

Nous vous encourageons à visiter le site de tamisage au parc national Emek Zurim à Jérusalem, si vous ne l’avez pas encore fait, et d’y amener vos amis. Joignez-vous à nous pour faire l’expérience émouvante de la récupération des anciens débris du Mont du Temple. Cliquez ici pour plus d’information.

Trouvez ci-dessous des liens vers de nombreux rapports concernant le Projet archéologique du Mont du Temple, rapport qui ont apparu durant les années dans les médias et sont accessibles en ligne.

Faute de moyens, les fouilles archéologiques sur le mont du Temple sont à l’arrêt

Le projet de tamisage des vestiges du Mont du Temple en danger

Smithsonian Magazine

National Geographic Magazine

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